El país está en estado de emoción y ansiedad. Cada oficina, café, esquina o transporte público tiene como tema el partido del repechaje a jugarse mañana 13 de junio. Un solo partido define la opción de ver a la blanquirroja por segunda vez consecutiva en un Mundial. El destino impone el partido único en Doha, la capital de Qatar, ante Australia dirigida por Graham Arnold.
Para tener una idea directa sobre la selección australiana, ONCE conversó con Michael Zappone uno de los más destacados periodistas de ese país, conductor del medio 10 Football y Paramount + y comentarista en el programa semanal Football from A_Z. Zappone nos dio los detalles más relevantes sobre el funcionamiento de su selección nacional.
¿Cuáles son los puntos fuertes de la selección de Australia?
Vamos en orden. Empecemos por el portero , Matt Ryan (37 años) si bien no ha tenido mucha continuidad en su equipo el Real Sociedad de España), ha jugado todos los partidos de estas clasificatorias con la selección. Es un portero de manos muy seguras, que no suele cometer errores y es un líder dentro del campo de juego. Definitivamente es uno de los pilares del equipo y esencial para la solidez de la estrategia que usamos.
Un punto interesante va a ser ver quién va a jugar en la zaga central. En el último partido fue titular Kye Rowles (23 años) un zaguero joven que acaba de firmar por el Heart of Midlothian FC de la primera división de Escocia, pero sólo tiene dos partidos con la selección absoluta. La pregunta que todos nos hacemos es ¿continuará ante Perú o regresará el experimentado zaguero Trent Sainsbury (30 años) que milita en la liga rumana? Sainsbury se perdió el juego ante los Emiratos Árabes por una lesión, pero el técnico Graham lo esperará hasta el último minuto por su experiencia mundialista y el aplomo que le brinda a la última línea. A su costado irá Bailey Wright (29 años) quien jugó el último partido después de una larga ausencia del equipo nacional y ha tenido una muy buena temporada este año en el Sunderland inglés jugando muchos partidos importantes porque lograron el ascenso a la Championship (segunda división inglesa).
Pasemos a la volante
En ese sector me gustaría señalar a Aaron Mooy (31 años) milita en la súper liga de China, es uno de los mejores jugadores australianos de los últimos años pero debido a la pandemia del Covid no ha hecho fútbol competitivo en los últimos cinco meses. Contra Emiratos Árabes fue su primer partido. El comando técnico de la selección invirtió muchos recursos para ayudarlo a prepararse para estos partidos, incluso enviaron especialistas a Escocía, donde vive, para mantenerlo en forma. Para muchos fue una sorpresa que jugara los 90 minutos y en gran forma en el último partido. Aaron es la salida, el primer pase claro y la aduana del equipo. Continuando al medio tenemos que mencionar a Adjin Hrustic (25 años), es de ascendencia Bosnia, es nuestro diez y acaba de ganar la Europa League con el Eintratch Frankfurt de la Bundesliga. Es el jugador más destacado del equipo, demuestra mucha madurez, en la final de la Eurocopa saltó desde el banco y tuvo la personalidad para marcar de penal. Es un jugador que brinda su mejor versión en los partidos trascendentales, un especialista en los tiros libres cercanos al área. Es el llamado a ser el líder del futuro desde lo anímico y lo futbolístico, posee una gran pegada y una técnica depurada en su botín izquierdo.
Ahora vamos con los delanteros.
Otro jugador para ponerle un ojo encima es el extremo derecho Martin Boyle (29 años), juega en el Faisaly de la liga de Arabia Saudita. Él generó la jugada del primer gol ante Emiratos Árabes, es un jugador rápido, le gusta encarar a los defensas y tiene buen dominio del balón en velocidad. Es un extremo derecho con oficio que sabe jugar a la espalda de los defensores. Boyle es escocés de nacimiento, recién se sumó al equipo en esta campaña gracias a que sus abuelos son australianos y pudieron hacer los trámites necesarios para que se integre a los “socceroos”.
Una posición clave es la del centro delantero, ¿cómo está Australia en esta posición?
En el partido contra Emiratos Arabes nuestro centro delantero habitual, Adam Taggart (29 años), milita en el Cerezo Osaka de la liga japonesa, estaba lesionado. Están haciendo todo lo posible para recuperarlo para el partido ante Perú pero si no lo logran, la gran pregunta es ¿quién piloteará el ataque? Ante Emiratos Arabes esa responsabilidad la tuvo Mathew Leckie (31 años), delantero del Melbourne City australiano pero no es su posición habitual ya que es un extremo por izquierda. Lo que sabemos por fuentes internas es que se está pensando en ubicar a Leckie en su banda natural en lugar de Craig Goodwin (30 años) y el lugar del nueve se lo estarían disputando el goleador de la liga australiana Jamie Maclaren (28 años) que juega en el Melbourne City, con Mitchell Duke (31 años) que juega en el Fagiano Okayama de la segunda división japonesa, un delantero alto, fuerte, y que presiona la salida de la defensa rival.
¿Alguna duda, que no sea por lesión, que consideres tenga el técnico de cara al partido con Perú?
Existe una. En el partido ante Emiratos Árabes jugó como lateral derecho Nathaniel Atkinson (22 años) que actúa en el Heart of Midlothian FC de la primera escocesa. Es un lateral que le gusta pasar mucho al ataque y creo que ante Emiratos tuvo la indicación de quedarse más en su zona lo cual no le acomoda tanto. Por tal motivo existe la duda de mantenerlo de titular o poner en su lugar a Fran Karačić (26 años), de origen croata, juega en el Brescia de la serie B italiana y tiene más experiencia y mayor fortaleza en labores defensivas.
En Perú el partido genera inmenso interés entre los peruanos ¿cómo es en Australia, existe expectativa de los aficionados?
Si bien la expectativa que genera el fútbol en Australia no es similar a la de Perú, cuando nuestra selección nacional llega a estas instancias importantes todos estamos pendientes y respaldando a nuestro equipo. A pesar que el encuentro es a las 4 de la madrugada de acá hay mucho interés entre los aficionados por verlo. Es sin duda el partido más importante a disputar de los últimos cuatro años. No te olvides que Australia ha clasificado sucesivamente a todos los mundiales desde el 2006 y la expectativa es grande en continuar la racha.
¿Un sector de la prensa australiana ha sido crítica con el equipo peruano señalando que no tiene mejor nivel futbolístico que Australia?
En lo personal difiero de la gente que subestima a Perú porque no tiene jugadores en las ligas top de Europa, Nosotros tampoco los tenemos. Perú se hace muy fuerte por su juego colectivo y creo que será un partido muy duro para nosotros por lo que ustedes pueden proponer dentro del terreno de juego. Yo estuve en el partido que jugamos en Rusia 2018 y ese día nos superaron con claridad. Sabemos que la tarea es difícil pero tenemos mucha confianza en nuestras posibilidades.
